Wenche är en kvinna som lämnar spår. Oavsett om hon tar sig fram med skidor över snön, med motorcykel genom Indien, med snöskor över Hardangervidda eller med pulka på släp över Grönland. Överallt lämnar hon spår med sina historier och starka livsgnista.
Med glöd i ögonen berättar hon om äventyren hon har upplevt. Under sina över 50 år har hon korsat Grönland på skidor. Bott flera år på Jan Mayen och i Mellanöstern, bestigit höga berg. Hon är en sådan som kastar sig ut i möjligheterna som livet bjuder på.
Wenche var en bra kandidat till att testa våra senaste Phonak Paradise-apparater. Hennes intressen är natur och äventyr och hon behöver hörapparater som fungerar i olika miljöer. Med artificiell intelligens och möjlighet att finjustera ljudet via en mobilapp är det enkelt att anpassa ljudbilden i Paradise, något som Wenche är glad över.
– Ända sedan jag började använda Phonak har jag tyckt att ljudet i apparaterna är väldigt bra. Jag upplever det inte som vasst och skärande. Man vänjer sig vid sin egen röst och upplever inte att man pratar genom en apparat. Det blir helt naturligt. Redan från början upplevde jag att ljudet var bra och då är mycket vunnet, säger hon.
Med åren har Wenche insett vikten av att använda hörapparater på utflykter. Även på ensamturer tar hon på hörapparaterna för att kunna höra de ljud som naturen bjuder på. För henne är det sammansättningen av alla de små ljuden som är viktigast att höra. Det svaga ljudet av regn. Skidornas mjuka ”svisch-svoschande”. Tillsammans bildar de små ljuden en helhet som förstärker naturupplevelsen.
Wenche är ingenjör och är helt beroende av att höra bra som testingenjör vid Kongsberg Defensive Aerospace. Förut hade hon en äldre Phonak-modell utan Bluetooth-anslutning och även om hon var nöjd med den, har hon med Phonak Paradise fått nya möjligheter. Nu streamar hon ljud från både Skype- och Zoom-möten direkt till hörapparaterna från både mobil och dator.
– Jag har anslutit hörapparaten med blåtand till telefonen och deltagit i konferenser över nätet via min hemdator. Det tycker jag är helt fantastiskt. Med Paradise behöver jag inte längre använda Bluetooth-hörlurar, berättar hon.
Om flera sitter i videokonferens i samma rum eller någon börjar prata med henne medan hon överför ljud till hörapparaterna upplever hon nyttan med de riktningsstyrda mikrofonerna. Mikrofonerna i Phonak Paradise riktar sig mot och fångar upp tal från omgivningen samtidigt som videokonferensen sänds direkt till örat. På så sätt uppfattar hon allt.
Hennes jobbvardag består av både små och stora möten. Wenche berättar att hon utan svårigheter kan delta i mindre möten med hörapparaterna på, men utmaningarna med att höra uppstår i större möten där avståndet till de som pratar kan vara stort. I sådana situationer överväger hon att pröva med en bordsmikrofon, som Roger Table Mic II, men det får bli nästa projekt.
Wenche betraktar hörapparaten som ett nödvändigt hjälpmedel, men vill inte låta hörseln ta för stor plats i vardagen.
Hon tycker att det är befriande att kunna kontrollera Paradise-apparaterna med mobilen. Mobiltelefon hade hon under alla omständigheter gått omkring med och om hon öppnar appen för att justera ljudinställningarna, väcker det inte onödig uppmärksamhet från andra. Hon använder också telefonens röstassistentfunktion för att få GPS-navigering direkt i örat när hon kör bil.
– Det är så enkelt med telefonen. Att man kan justera och byta miljö- och bullerinställningar med mobilen är superbra. Jag har prövat Phonak Paradise med mobil-GPS vid ett tillfälle. Jag googlade en adress och mobilen hade blåtand på, och då GPS-rösten pratade fick jag den behagligt rätt i örat, berättar hon.
Wenche pratar öppet om sina hörapparater och sin hörselnedsättning, men det har hon inte alltid gjort. Det tog tid innan hon accepterade att hon hörde dåligt och att hon skulle ha nytta av hörapparater. Som många andra tänkte hon att hon hörde ”tillräckligt bra” men efter att hon vant sig vid att använda hörapparater på jobbet, märkte hon stor skillnad när hon tog av dem hemma.
– Under den perioden upplevde jag större begränsningar för att jag kände att jag inte alltid hängde med. På utflykter kunde jag känna mig lite ensam eftersom jag inte uppfattade allt, berättar hon.
På skogsturer i närområdet utan apparaterna kunde hon stöta på bekanta. Det som i vanliga fall skulle ha varit ett trevligt möte blev plötsligt obehagligt eftersom hon inte hörde vad de sa.
– De som inte använder hörapparaterna hela dagen går miste om mycket som är viktigt. De små mötena, till exempel. Norrmän är ju inte så sociala, men ute i skog och mark är vi det. Varför i allsin dar har man inte hörapparaterna på när det kan hända att man träffar någon som har något trevligt att berätta?, undrar hon.
Ändå har hon varit där själv och är väl medveten om det. Men nu betraktar hon hörapparaterna som bra hjälpmedel både i jobbet och på fritiden. De har blivit en del av vardagen och är alltid med på utflykter.
– Egentligen tänker jag inte på att jag hanterar hörselnedsättningen, med hörapparaterna fungerar jag bara. Och om jag är ute på en expedition och det är något jag inte hör, så kan inte heller de andra expeditionsdeltagarna höra allt i väder i vind, säger hon med ett leende.
Nu ser Wenche fram mot att fortsätta att testa Paradise-apparaterna. Några funktioner har hon inte hunnit pröva ännu, som möjligheten att samtidigt ha två aktiva Bluetooth-enheter anslutna till hörapparaten eller möjligheten att justera bullerreducering i appen. Än så länge är hon mest nöjd med ljudkvaliteten och att slippa använda halsslinga för att ansluta sig till mobil eller dator.
Som råd till nya användare av hörapparater betonar hon att det tar tid att vänja sig vid apparaterna. De första dagarna är allt ovant och man måste ge det tid. Hon menar att många har falska förväntningar och tror att hörseln kommer att bli precis som den var förut. Det blir den inte, men den blir bättre än utan hörapparater.
– Med hörapparater får du tillbaka lite av livet utifrån den hörselnedsättning du har. Ge inte upp. Se till att få dem justerade. Pröva ut dem. Nya användare måste veta att hörseln i varje fall inte blir sämre. Även med hörapparater kan det hända att man hamnar i pinsamma situationer därför att man inte hör, men det hade hänt mycket oftare utan apparaterna, säger hon.
Första gången Wenche kontaktade Phonak var då hon letade efter apparater som kunde tåla en längre expedition till Grönland. Hennes starka längtan ut och nyfikenhet driver henne framåt utan att hörseln hindrar henne. Varifrån detta driv kommer vet hon inte själv men hon vet vad som är viktigt för henne:
– Det viktigaste i livet handlar inte bara om hörsel, utan om att leva ett bra liv. Att kunna göra det man vill utan begränsningar. Om jag har lust att korsa Grönland, har förmågan och tränar för att klara det, så vill jag försöka.
Har hon några råd till andra hörselskadade som blir inspirerade till att ge sig ut på en expedition? Svaret kommer rappt:
– Jag tycker inte om ordet hörselskadad eller handikappad. Jag vill kalla det nedsatt hörsel. För på vilket sätt är man handikappad? Om du vill ut på expedition är faktiskt hörseln det sista som hindrar dig.