Conozca a Benjamin Heldner, un empleado de Phonak con pérdida auditive

Benjamin Heldner trabaja para Phonak, la marca de audífonos que patrocina HearingLikeMe.com. Este empleado de Phonak con pérdida auditiva también es usuario bimodal, con un audífono en un oído y un implante coclear en el otro.

Descubriendo la Pérdida Auditiva

Mucho antes de convertirse en empleado de Phonak con pérdida auditiva, a Heldner le diagnosticaron pérdida auditiva cuando tenía cuatro años. Sus padres le llevaron al médico después de darse cuenta de que no reaccionaba cada vez que le pedían que cerrara la puerta al entrar en casa. El médico le diagnosticó una pérdida de audición bilateral moderada-grave. Poco después, le pusieron su primer par de audífonos.

Convirtiéndose en un empleado de Phonak con pérdida auditiva

El camino de Heldner hasta convertirse en empleado de Phonak no fue casual. Cuando estudiaba microtecnología en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Biel (Suiza), las vacaciones de verano eran bastante largas. Quería un trabajo de verano para pasar el tiempo, así que se puso en contacto con Phonak.

En su primer trabajo, Heldner trabajaba en fabricación y ensamblaba el Phonak HandyMic, el primer micrófono a distancia para adultos. Tuvo la oportunidad de probar el HandyMic en su vida personal.

«Fui a un [club] y me sorprendió la facilidad con la que ahora podía oír a mis colegas», recuerda. «Gracias al HandyMic, también podía hablar con las mujeres, así que tuve la suerte de conocer a la mujer con la que ahora estoy casado».

El camino hacia un implante coclear

Con el tiempo, la pérdida de audición de Heldner empeoró. En 2005, le recomendaron un implante coclear. Sin embargo, no se imaginaba oír mejor con un implante coclear que con audífonos, así que no siguió adelante con esta opción.

En 2008, Heldner organizó un estudio en Oklahoma con usuarios de implantes cocleares para validar un producto de Phonak. Durante el estudio, conoció a muchos usuarios de implantes cocleares con experiencias de pérdida auditiva similares.

«Todos los participantes en el estudio lo entendían mejor que yo», recuerda. «También compartieron lo contentos que estaban con el implante coclear».

Cuando regresó a Suiza, concertó una cita con su médico. Seis meses después, recibió un implante coclear.

Hoy es un usuario bimodal, con un audífono recargable Phonak Naída Paradise en un oído y un implante coclear en el otro. A Heldner le encanta que sus audífonos sean recargables. Nunca tiene que buscarlos por la mañana; siempre están en el cargador.

Trabajando con la Tecnología Roger

Diecisiete años después, Heldner es Gerente de Producto de la tecnología Roger. Los micrófonos Roger se han desarrollado para reducir el ruido de fondo. Transmiten la voz del orador directamente a los audífonos o a los procesadores de sonido de los implantes cocleares. Esto permite a las personas con pérdida auditiva participar plenamente en conversaciones de grupo incluso en entornos muy ruidosos, como restaurantes, reuniones de trabajo y actividades escolares. Como gerente de producto, Heldner capta las necesidades de los clientes con pérdida auditiva. Junto con los ingenieros, intenta desarrollar las soluciones adecuadas para las personas con pérdida de audición. Heldner creó una serie de vídeos sobre cómo las personas con pérdida auditiva pueden mejorar su comunicación con Phonak Roger. Un proyecto reciente en el que Heldner estuvo orgulloso de trabajar fue el desarrollo y lanzamiento del micrófono Roger On. Contó que este producto se ha convertido en el micrófono más popular entre los clientes. Ha ganado dos premios de diseño y uno de innovación. El Roger On también ha sido mencionado como una de las 100 mejores innovaciones en la revista Time.

El sueño de Heldner’s

El sueño de Heldner es tener micrófonos Roger instalados en todas partes -salas de reuniones, lugares públicos, etc.- para que los usuarios puedan conectarse y escuchar voces y audio sin esfuerzo. Está trabajando duro para que esto se haga realidad. Una de las cosas que más le gustan a Heldner de trabajar para Phonak es que puede probar y utilizar la tecnología más reciente, sobre todo probar nuevos productos antes de que salgan al mercado.

Adaptándose a distintos entornos

Fuera del trabajo, Heldner disfruta pasando tiempo con su familia, tocando el tambor, haciendo ciclismo de montaña, escalando o entrenando en CrossFit. En la escalada con cuerda, la comunicación puede ser un reto. La distancia entre los compañeros de escalada puede dificultar la audición. Otro reto es asegurarse de que los audífonos permanecen bien sujetos a las orejas. Antes de empezar a escalar, Heldner y su compañero se ponen de acuerdo sobre las señales de la cuerda, como tirar de ella para indicar sus intenciones.

Para evitar que los audífonos se le salgan de las orejas, Heldner siempre lleva gorro cuando escala en interiores o casco cuando lo hace al aire libre.

En un gimnasio de CrossFit puede haber mucho ruido y reverberación. Heldner dice a los aprendices que le avisen cuando tengan una pregunta acercándose a él o levantando la mano. Cuando él mismo es un alumno, hace que el entrenador lleve un micrófono Roger.

Heldner también es padre de dos niños pequeños, a los que enseñó pronto cómo comunicarse mejor con él. Por ejemplo, si quieren compartir algo con él, saben que deben mirarle antes de hablar.

Cuando Heldner va en bici con su hija en la caravana detrás de él, le da el micrófono Roger. Así no se pierde nada cuando ella canta o le pregunta algo. Admite que la situación más difícil es ir a la piscina, ya que tiene que quitarse el implante coclear y el audífono. Para superar este reto, su familia ha establecido gestos con las manos y señales para comunicarse entre ellos. También se aseguran de mirar en su dirección para que pueda leer sus labios. Utilizar buenas habilidades comunicativas es ahora un hábito para sus hijos, lo que facilita mucho la comunicación dentro de la familia.

Ayudando a otros con Pérdida Auditiva

Heldner también es miembro del consejo de una fundación para personas con pérdida de audición en el cantón de Berna, Suiza. El objetivo de la fundación es asesorar y ayudar a las personas con pérdida de audición en cualquier etapa de su vida, como por ejemplo encontrar un nuevo trabajo.

Heldner dice que disfruta de su vida al máximo a pesar de su pérdida de audición profunda.

«Mi propósito es ayudar a otras personas con pérdida de audición para que también puedan llevar una vida sin limitaciones», afirma.