En viktig lärdom för alla – inte bara för dem med hörselnedsättning

Den Dubaibaserade läraren med hörselnedsättning Areej Khan har en viktig lärdom att dela med sig av. Khan har levt med hörselnedsättning sedan hon var fyra år gammal. Hon blev mobbad när hon växte upp och gillade inte att bära sina hörapparater. Men idag ökar hon medvetenheten om att leva med hörselnedsättning – och det på ett vackert sätt.

Att växa upp med hörselnedsättning

Areej Khan, född och uppvuxen i London, Storbritannien, diagnostiserades först med hörselnedsättning vid fyra års ålder. Det är oklart vad som ursprungligen orsakade hennes hörselnedsättning, men man antar att det berodde på öroninflammationer, som hon ofta fick som barn. Hon fick hörapparater efter diagnosen, men bar dem aldrig om hon inte skulle till hörselkliniken. Detta orsakade vissa problem för henne i skolan och hindrade henne från att lära sig använda hörapparaterna.

"När jag började gå i skolan började lärarna inse att jag hade svårt att höra", säger hon. "Jag tyckte inte att någon hörselteknik var fördelaktig, förutom undertexter och jag var beroende av läppavläsning."

Khan säger att hon blev mobbad för sina hörapparater, särskilt under gymnasiet. Hon hade ett negativt förhållande till sina hörapparater tills hon en dag tittade på tv.

Hur man ser bra ut (med hörapparater)

Khan säger att hon tittade på ett populärt TV-program i Storbritannien, när hon fick en viktig läxa som hon nu delar med andra.

"Jag minns att jag såg "How to Look Good Naked", ett tv-program som modekonsulten Gok Wan var värd för när jag var runt 20, säger hon. "Det fanns ett avsnitt där någon berättade att de inte gillade att använda sina hörapparater och Gok Wan föreslog att de skulle dekoreras."

Förslaget fastnade hos Khan. Hon var fortfarande inte självsäker eller stolt nog att börja visa upp sina hörapparater ännu.

Hitta acceptans för hörselteknik

Att växa upp med hörselnedsättning gjordes svårare för Khan eftersom hon bytte hörapparater flera gånger under hela sitt liv.

"Jag har alltid känt att hörapparater förstärker det jag redan kunde höra och de lät väldigt statiska", säger hon.

Hörapparater från Phonak hörde till den teknik som hon provade. Men på grund av hur grav hennes hörselnedsättning var, kände hon sig aldrig riktigt tillfredsställd. Vid 25 års ålder genomgick hon en cochleaimplantatoperation. Det var då hon äntligen kände sig som sig själv.

"När jag fick mitt cochleaimplantat förändrade det livet för mig eftersom jag kunde höra alla dessa ljud som jag aldrig minns att jag hörde", säger hon.

Khan säger att hon omedelbart kände sig mer självsäker och stolt efter sin implantation. Den frågan från det där tv-programmet som alltid hade fastnat i hennes sinne dök upp. Varför dekorerar du dem inte?

En lärdom för alla

På sin Instagram projicerar Khan sig nu som en "vetenskapsman som omprogrammerar hur det uppfattas att vara hörselskadad." På bilderna visar hon stolt sin processor, dekorerad med strass, klistermärken, pärlor och matchande örhängen.

"Ärligt talat designar jag det bara utifrån mitt kreativa sinne", säger hon. "Det är ungefär som konst för mig, tänk på att det är en tom duk och jag färgar den bara med olika medier."

För att nå sitt mål arbetar hon också med personliga projekt, säger hon. Hon är för närvarande i Pakistan och arbetar som volontär på en dövskola som heter Deaf Reach, och hjälper dem att utveckla skolans läroplan. Hon vill också stödja elever, föräldrar, skolor och organisationer med konsultation för att bli mer inkluderande för döva som en del av HearAreej. Hon startar också sitt eget varumärke, som hon siktar på att lansera nästa månad.

"Jag skapar ett varumärke för att öka medvetenheten om hörselnedsättning och jag har också ett separat uppdrag att göra hörapparater mer moderiktiga, som en effekt av att öka medvetenheten", säger hon.

Khan säger att hon fortfarande måste påminna sina vänner om att hon har en hörselnedsättning och att de ibland behöver dem titta på henne när de pratar. Nu är hon inte rädd för att tala om sin hörselnedsättning. Hon vill att andra ska göra detsamma.

"Lär dig att älska varje del av dig själv, inklusive din hörselnedsättning", säger hon. "Bär dina hörapparater stolt och tro mig - folk kommer att se dig för den du är. Inget mer och inget mindre! Om du inte lär dig att älska dig själv, hur kan du förvänta dig att andra ska göra det?”

Följ @hearareej på Instagram eller läs mer om hennes kommande projekt på hennes hemsida, www.hearareej.com