Come riconoscere ed affrontare i problemi di udito nei bambini

I problemi di udito nei bambini sono più frequenti di quanto si pensi.

Secondo il National Institutes of Health, circa due o tre bambini su 1.000 negli Stati Uniti nascono con un livello rilevabile di perdita dell’udito in una o entrambe le orecchie. Ed oltre il 90% dei bambini sordi nasce da genitori udenti.

Problemi di udito nei bambini: individuazione e intervento precoce 

In Italia a tutti i neonati viene fatto lo screeening per verificare lo stato di salute dell’udito.

I problemi di udito nei bambini, tuttavia, possono verificarsi (o essere rilevati) anche più avanti nel corso della vita.

L’intervento precoce – che si riferisce al periodo che va dalla nascita ai tre anni – è fondamentale quando si tratta di perdita dell’udito. Come afferma l’Associazione Alexander Graham Bell per i sordi e i deboli d’udito (AG Bell) sul suo sito web, “il cervello umano è programmato per imparare il linguaggio nei primi sei anni di vita, e i primi tre anni e mezzo sono i più critici. Senza un intervento, l’acquisizione del linguaggio diventa sempre più difficile man mano che il bambino cresce”.

Problemi di udito nei neonati: come riconoscerli

Anche se il vostro neonato ha superato lo screening dell’udito, prestate attenzione ai seguenti segnali:

• Non si spaventa ai rumori forti
• Dopo i sei mesi di età, non si gira verso la fonte del suono
• Entro un anno di età, non dice singole parole, come “dada” o “mamma”.
• Gira la testa quando vi vede, ma non se lo chiamate solo per nome. Questo comportamento viene talvolta scambiato per mancanza di attenzione o per ignoranza, ma potrebbe essere il risultato di una perdita parziale o completa dell’udito.
• Sembra che senta alcuni suoni ma non altri

Problemi di udito nei bambini: i segnali

I bambini percorrono delle tappe fondamentali quando si tratta di giocare, imparare, comunicare e agire.

Un ritardo in alcune di esse potrebbe essere un segno di perdita dell’udito o di un altro problema di sviluppo. Ecco alcuni esempi di segnali di problemi di udito nei bambini più piccoli e in quelli più grandi:

• Ritardo nel parlare
• Discorso poco chiaro
• Non segue le indicazioni
• Spesso dice “Eh?” o “Cosa?”.
• Alza troppo il volume della TV o della radio
• Problemi a scuola
• Problemi di attenzione o di comportamento
• Difficoltà a sentire da una o da entrambe le orecchie al telefono.

Problemi di udito nei bambini: tipologie e cause

Esistono cinque diversi tipi di ipoacusia che possono riguardare i bambini.

Conduttiva

Quando c’è una condizione dell’orecchio esterno o medio che impedisce al suono di raggiungere l’orecchio interno e il cervello. Le cause possono essere l’ostruzione dell’orecchio esterno o del condotto uditivo, un’infezione dell’orecchio con liquido o una malformazione dell’orecchio esterno o medio. Il problema può essere temporaneo o curabile con farmaci o interventi chirurgici; se questi ultimi falliscono, molti beneficiano di apparecchi acustici.

Neurosensoriale

Di solito è dovuto a un problema della coclea, a causa di una malformazione o di un danno. Infezioni come la meningite o alcuni farmaci ototossici possono causare danni. Questa ipoacusia non può essere trattata con i farmaci. Tuttavia, l’uso di un apparecchio acustico può essere d’aiuto.

Mista

Una combinazione di ipoacusia conduttiva e neurosensoriale.

Neurale

Questa condizione è rara e deriva da un danno o da una malformazione del nervo acustico che collega l’orecchio interno al cervello. La perdita uditiva è solitamente profonda e permanente. Le opzioni tradizionali, come gli apparecchi acustici o gli impianti cocleari, di solito non funzionano. A volte gli impianti del tronco encefalico possono essere utili.

Neuropatia uditiva

Quando il suono arriva normalmente all’orecchio interno, ma la sua trasmissione al cervello è compromessa. I bambini affetti da disturbo dello spettro della neuropatia uditiva (ANSD) possono presentare una serie di perdite uditive e diverse capacità di comprendere il parlato. Può essere difficile da diagnosticare, poiché le capacità uditive possono fluttuare.

Ulteriori informazioni sulle cause dell’ipoacusia nei bambini

Purtroppo, per circa un bambino su quattro nato con ipoacusia, la causa è sconosciuta. Più comune è un legame genetico. Di questa fascia demografica, un bambino su tre presenta una “sindrome” o altre condizioni oltre all’ipoacusia.

Per i bambini che sviluppano l’ipoacusia dopo la nascita, un caso su quattro è dovuto a infezioni materne durante la gravidanza, complicazioni dopo la nascita e traumi cranici.

Test dell’udito per i bambini: le tipologie

Prima di lasciare l’ospedale o il centro per il parto, l’udito del vostro bambino deve essere controllato. Per verificare la presenza di problemi di udito nei bambini neonati si utilizzano solitamente due test. Il bambino può anche riposare o dormire durante i test.

Emissioni otoacustiche (OAE)

Verifica se alcune parti dell’orecchio rispondono ai suoni. Un auricolare morbido viene inserito nel canale uditivo del bambino. Riproduce i suoni e misura la risposta “eco”. Questa risposta si verifica nelle orecchie con un udito normale. Se non c’è eco, il bambino potrebbe avere una perdita uditiva.

Risposta del tronco encefalico uditivo (ABR)

Questo esame verifica come il nervo acustico e il tronco cerebrale (che trasportano il suono dall’orecchio al cervello) rispondono al suono. Il bambino indossa delle piccole cuffie e gli vengono applicati degli elettrodi sulla testa. Gli elettrodi sono come degli adesivi e non dovrebbero causare alcun disagio.

Test dell’udito per bambini piccoli

Per verificare la presenza di problemi di udito nei bambini piccoli, i test sopra citati possono essere eseguiti insieme ai seguenti:

Audiometria ludica

Una macchina elettrica trasmette suoni a diversi volumi e tonalità nelle orecchie del bambino. Il bambino indossa delle cuffie. Il test è camuffato da gioco. Al bambino viene chiesto di fare qualcosa con un giocattolo (toccarlo, spostarlo) ogni volta che sente il suono. Per questo test è necessaria la collaborazione del bambino.

Audiometria con rinforzo visivo (VRA)

Il bambino viene addestrato a guardare verso una fonte sonora. Quando il bambino dà la risposta corretta, viene “premiato” con un rinforzo visivo, come un giocattolo che si muove. Questo test viene utilizzato soprattutto per i bambini di età compresa tra i sei mesi e i due anni.

Test per bambini più grandi

Se il bambino ha più di tre o quattro anni, si possono utilizzare i test precedenti e questi che seguono:

Audiometria a toni puri

È simile all’audiometria ludica, ma quando il bambino sente un suono deve rispondere in qualche modo. In genere, si tratta di premere un pulsante.

Timpanometria (detta anche audiometria ad impedenza o test di impedenza acustica)

Può essere eseguita nella maggior parte degli studi medici. Serve a determinare il funzionamento dell’orecchio medio. Non si tratta di un test dell’udito in sé, ma rileva eventuali variazioni di pressione nell’orecchio medio. Il bambino deve stare molto fermo e non deve piangere, parlare o muoversi, quindi è più difficile da eseguire con i bambini più piccoli.

Problemi di udito nei bambini: come trattarli

Apparecchi acustici per bambini

Quando si sospetta che il neonato abbia una perdita dell’udito, il primo passo da compiere è sottoporre il bambino a un esame da parte di un audiologo pediatrico. In seguito, a seconda del grado di perdita uditiva, il bambino dovrà essere dotato di apparecchi acustici. L’obiettivo è far sì che il bambino senta bene il prima possibile.

I trattamenti per i bambini con perdita dell’udito comprendono:

• Apparecchi acustici
• Impianto cocleare: un dispositivo elettronico che stimola il nervo acustico attraverso elettrodi posizionati nella coclea. Più precocemente si riceve un IC, maggiori sono i benefici.

Inoltre, è importante scegliere il proprio subito il percorso. Ricordate che spetta a voi genitori decidere cosa è meglio per il vostro bambino e la vostra famiglia. La terapia del linguaggio e della parola deve essere intrapresa subito, e assicuratevi che il follow-up con gli operatori sanitari continui.

Ai “nuovi”genitori di un bambino con problemi di udito

La diagnosi di ipoacusia non è la fine del mondo. Anzi, grazie ai progressi tecnologici di oggi, il mondo è aperto!

Uno studio finanziato dal NIH nel 2000 ha rilevato che i bambini con ipoacusia che hanno iniziato a ricevere un trattamento in età precoce hanno dimostrato capacità linguistiche paragonabili a quelle dei loro coetanei udenti, indipendentemente dal grado di perdita uditiva.

Esistono molte risorse per i genitori che si avvicinano alla perdita dell’udito. Cercate i gruppi nella vostra comunità, contattate il vostro audiologo o unitevi alla comunità HearingLikeMe per un ulteriore supporto!