Vivre avec une perte auditive unilatérale.

La perte auditive unilatérale est souvent ignorée, voire non diagnostiquée. On pense à tort qu’entendre d’une seule oreille suffit. En réalité, ce type de surdité peut entraîner de nombreuses complications pour les personnes qui en sont affectées, dont la fatigue auditive, l’incapacité à reconnaître la provenance d’un son et d’autres difficultés de communication.
« Les gens se disent souvent que si au moins une des deux oreilles fonctionne, c’est largement suffisant. Eh bien la réponse est non. », explique Anna Biggins, audiologiste clinicienne chez Phonak et contributrice du site HearingLikeMe.com. « Nous sommes faits pour entendre avec deux oreilles pour une bonne raison. »

Diagnostic de la perte auditive unilatérale

La perte auditive unilatérale peut apparaître à la naissance ou se développer avec l’âge, mais il est vrai qu’elle reste souvent non diagnostiquée.

Il y a de nombreuses raisons à cela. Pour commencer, dans les pays où l’on pratique des contrôles obligatoires de l’audition à la naissance, le test est souvent réalisé sur une seule oreille, la mauvaise oreille pouvant alors ne pas être repérée. Une autre explication est liée au fait que de nombreux parents ne s’aperçoivent généralement pas de la perte auditive de leur enfant avant que celui-ci ne soit en âge de répondre aux stimuli sonores. Si un enfant entend d’une seule oreille, il peut simplement paraître distant ou inattentif quand il entend quelque chose.

D’autres personnes en revanche acquièrent une perte auditive unilatérale par suite d’une blessure ou d’une maladie telle que la méningite. Zico Fernandes, un indien de 36 ans vivant à Bombay, pense que sa surdité unilatérale s’est déclenchée quand il a contracté une méningite à l’âge de six mois.

« Le médecin a supposé qu’en atteignant mon cerveau, la fièvre avait peut-être endommagé certains nerfs », explique-t-il. C’est seulement plus tard au cours de sa petite enfance que les gens ont commencé à s’en apercevoir.

« Le médecin a supposé qu’en atteignant mon cerveau, la fièvre avait peut-être endommagé certains nerfs »

« J’avais environ deux ans et nous étions la seule famille dans la résidence (un chawl comme on les appelle en Inde) à disposer d’une ligne de téléphone fixe. Chaque fois que je décrochais le téléphone plein d’enthousiasme, il n’y avait jamais personne à l’autre bout du fil, alors je raccrochais. Ma marraine, qui nous appelait tous les jours, a remarqué que lorsque c’était moi qui répondais et qu’elle m’entendait, je raccrochais. Elle a donc suggéré que j’aille consulter un ORL. C’est à ce moment-là qu’on a découvert que j’étais complètement sourd de l’oreille droite et que ce n’était pas un problème au niveau de mon tympan, mais du nerf auditif dans mon cerveau. »

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Difficultés liées à la perte auditive unilatérale

Entendre avec ses deux oreilles permet de prendre en charge différents aspects de l’audition et aide notamment à :

• Comprendre les paroles qu’on n’entend que d’une seule oreille, surtout dans les environnements bruyants ;
• Comprendre d’où provient le son ;
• Ne pas se fatiguer en écoutant d’une seule oreille. Écouter avec une seule oreille demande plus d’efforts qu’avec deux, ce qui peut engendrer fatigue et manque de concentration ;
• Parler au téléphone ou utiliser des écouteurs.

« J’adore la musique ! Mais il m’est impossible d’utiliser un casque ou des écouteurs. C’est l’une des choses qui me dépriment le plus dans ma situation. Il y a aussi le fait que je ne peux pas entretenir de vraies conversations avec les personnes assises à ma droite, car j’ai du mal à les entendre. Mon esprit m’a habitué à prendre le siège le plus à droite ou à m’installer de manière à pouvoir entendre tout le monde. » raconte Zico Fernandes.

Traiter la perte auditive unilatérale

Malgré les difficultés manifestes liées au fait de n’entendre que d’une seule oreille, la plupart des gens vivent leur vie sans technologie ni dispositif d’assistance pour mieux entendre. Cela peut être dû au fait qu’ils ont découvert leur perte auditive plus tard au cours de leur vie. Ou simplement parce qu’un médecin leur a dit qu’il n’y avait rien à faire pour remédier au problème.

S’il est tout à fait possible de vivre une vie productive quand on souffre de perte auditive unilatérale, il existe toutefois des options.

Faites tester votre audition

Pour Anna Biggins, la première chose à faire consiste à consulter un spécialiste de l’audition. Faire évaluer votre audition par un professionnel vous donnera une idée claire de votre degré de perte auditive et de l’existence éventuelle de symptômes associés.

« Le niveau d’audition de votre plus mauvaise oreille permettra de déterminer la solution la mieux adaptée à votre situation, » explique Biggins. « Si votre oreille affectée par la perte auditive recèle une certaine capacité auditive, alors vous faire appareiller pourra être la meilleure des options. »

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Technologies disponibles en cas de perte auditive unilatérale

Bien qu’on ait pu vous dire le contraire, il existe bel et bien des technologies auditives disponibles pour les personnes souffrant de perte auditive unilatérale.

Système CROS

Un système CROS (transfert contralatéral de signal) est une solution pour remédier à la surdité unilatérale. Le dispositif se compose d’une aide auditive d’un côté et d’un émetteur au niveau de l’oreille sourde.

Anna Biggins explique. « Le principe, est que le son est capté du côté de l’émetteur et que les signaux sonores sont ensuite envoyés via une transmission sans fil à l’aide auditive (récepteur) adaptée sur l’oreille entendante. Cela vous aide à entendre les informations issues de votre mauvaise oreille. »

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Aides auditives BiCROS

 Un système BiCROS fonctionne de la même manière qu’un système CROS. Il est cependant conçu pour les personnes atteintes de perte auditive modérée à sévère au niveau de l’oreille fonctionnelle. Le dispositif amplifie le son dans cette oreille via une aide auditive classique.

Roger Focus

Phonak Roger Focus est une autre solution particulièrement utile pour les enfants dont l’audition n’est pas appareillable d’un côté.

L’enfant porte un Roger Focus sur sa « bonne oreille », tandis qu’un enseignant et/ou un élève porte(nt) un microphone Roger. Ce système aide l’enfant à entendre et à participer, surtout dans les environnements scolaires bruyants.

Aides auditives à conduction osseuse et implants cochléaires

Il est également possible d’appareiller les enfants et les adultes souffrant de perte auditive unilatérale. Grâce à des dispositifs comme les aides auditives à conduction osseuse ou les implants cochléaires.

Implantés dans le conduit auditif lors d’une intervention chirurgicale, ces dispositifs stimulent directement le nerf auditif.

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Vivre avec une perte auditive unilatérale

Vivre une vie bien remplie malgré une perte auditive unilatérale est tout à fait possible, avec ou sans aide de la technologie. On peut effectivement s’en sortir en utilisant des méthodes de compensation et « en apprenant à vivre avec » comme le dit si bien Zico Fernandes.

Mais il y a tout de même une chose qu’il demande aux personnes qui sont au courant de sa perte auditive.

« Essayez juste de ne pas oublier quelle oreille est la bonne. »