Prendre l’avion lorsque l’on est sourd ou malentendant

La pandémie de COVID-19 est à l’origine de bien des frustrations pour les malentendants, notamment lorsqu’il s’agit de voyager en avion. 

À cause du masque, les personnes souffrant de perte auditive ont plus de mal à suivre les conversations et les instructions. Ceci a d’ailleurs provoqué quelques mésaventures entre les compagnies aériennes et certains passagers malentendants prenant l’avion.

Prendre l’avion lorsque l’on est sourd ou malentendant

Deux incidents, au cours desquels des passagers malentendants n’ont pas été traités convenablement, se sont produits dans des avions ces derniers mois.

En septembre, Andre Hilton a été débarqué d’un vol Delta à la suite d’un malentendu. L’homme porteur de deux aides auditives a déclaré avoir dû remettre son masque à plusieurs reprises sur son nez après l’embarquement. Selon ses propos, un membre de l’équipage s’est soudain approché de lui. Il lui a alors intimé l’ordre de garder son masque indiquant qu’il s’agissait là de son dernier avertissement. Lorsqu’Andre a tenté de lui expliquer qu’il n’avait pas entendu ses précédents avertissements, le steward « a continué à le réprimander ».

« Dans le cadre de nos échanges et excuses répétés concernant cette expérience malheureuse du mois dernier, nous avons offert à ce client le remboursement intégral de son billet d’avion ainsi que d’autres gestes commerciaux, a précisé Delta dans un communiqué. Nos équipes restent en contact avec son avocat. »

Le second incident a eu lieu en octobre 2020. Kelli Adrienne Duncan, 43 ans, est montée à bord de l’avion avec un masque revêtant l’inscription « Simplement sourde, pas malpolie ». Elle et son amie souhaitaient s’asseoir côte à côte pendant le vol. Alors qu’elles cherchaient à s’organiser pour ce faire, l’amie de Kelli Duncan a entendu l’une des hôtesses lui demander : « Êtes-vous réellement sourde ? »

« Êtes-vous réellement sourde ? »

« J’étais vraiment contente que mon amie soit là. J’ai en effet l’habitude de voyager seule et je suis souvent confrontée aux problèmes de communication dus au masque », a expliqué la jeune femme. « J’ai vraiment été blessée de me rendre compte qu’il existe des gens capables d’insulter quelqu’un qui a toujours dû vivre avec son handicap. »

Après son voyage, Kelli Duncan a raconté sa mésaventure à sa famille. Sa sœur, commentatrice pour ESPN, l’a relayée sur Twitter en taguant la compagnie aérienne.

Delta a alors répondu en présentant ses excuses, se disant prête à discuter pour trouver une issue positive à la situation.

« Ils ont déclaré (à la sœur de Kelli) qu’ils inviteraient l’équipage à suivre une formation de sensibilisation. Ils veilleraient aussi à fournir à leur personnel des masques transparents qui permettront aux personnes sourdes et malentendantes de lire sur les lèvres », a précisé Kelli Duncan à Yahoo.

Guide pour des vols en avion accessibles

En octobre, Japan Airlines et All Nippon Airways ont annoncé l’instauration de nouvelles directives. Celles-ci visent à rendre les voyages en avion plus propices à l’accessibilité pendant la pandémie de COVID-19.

Dans un communiqué de presse, les deux compagnies aériennes ont ainsi évoqué les actions suivantes :

• De nouvelles mesures renforceront la capacité à fournir en temps opportun des informations aux personnes atteintes d’une déficience auditive et/ou visuelle.
• Les transporteurs s’engagent à améliorer les mesures de communication. Ils fourniront des aides visuelles à l’aéroport pour surmonter les difficultés liées au masque.

Si la teneur exacte de ces mesures reste floue, cela n’en reste pas moins un pas dans la bonne direction.

Prendre l’avion lorsque l’on est sourd ou malentendant. Suggestions utiles 

Inexploré jusque-là, le domaine invite clairement au passage à l’action. Voici des mesures spécifiques à l’avion qu’il serait intéressant d’envisager :

• doter les membres d’équipage de masques transparents pour permettre la lecture labiale
• informer à l’avance le personnel de la présence de passagers sourds ou malentendants
• encourager les passagers atteints de perte auditive à demander l’assistance de personnes voisines lors d’annonces importantes

Pour les sourds et malentendants, le masque est un obstacle constant (pas seulement en avion). Et ce, pour plusieurs raisons. La plupart des masques couvrent en effet la bouche et empêchent donc de lire sur les lèvres. Mais les masques réduisent aussi le son de 10 à 15 décibels. Ce phénomène rend déjà la compréhension plus difficile pour les normo-entendants, autant dire qu’elle devient impossible pour les malentendants.

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« Les masques réduisent aussi le son de 10 à 15 décibels… »

Les masques dotés d’inscriptions comme celui de Kelli Duncan sont un des moyens pour les malentendants de signaler leurs difficultés en avion.

Dans sa déclaration à Healthing, Wissam Constantin, vice-président de la gouvernance et de l’adhésion de l’Association des sourds du Canada, affirme que « le masque est un obstacle aux interactions avec la communauté. Lorsqu’elles communiquent, les personnes malentendantes s’appuient sur les expressions du visage qui sont un pilier de la langue des signes. » Pour lui, « le port du masque contribuera incontestablement à un plus grand isolement de la communauté sourde et affectera la santé psychologique de beaucoup. »