Lien entre COVID-19 et acouphènes

Depuis le début de la pandémie, nous apprenons à reconnaître les signes de la COVID-19. Toux, fièvre et fatigue font partie des symptômes les plus courants à repérer. Mais une récente étude a mis à jour un autre symptôme qui peut affecter les patients à long terme. Un nombre significatif de patients ont en effet signalé des changements au niveau de leur audition et un en particulier : l’apparition d’acouphènes.

Recherche sur les acouphènes et COVID-19

Professeur d’audiologie à l’université de Manchester, Kevin Munro a interrogé 139 patients hospitalisés à cause de la COVID-19. Selon le rapport publié dans WebMD, huit semaines après leur rétablissement, 13 patients auraient signalé des changements au niveau de leur audition incluant acouphènes et perte auditive. D’autres patients auraient mentionné l’aggravation de leur perte auditive préexistante.

Ces constats suggèrent une possible corrélation entre la COVID-19 et l’oreille interne. Pour le Dr Munro, il faudrait pousser les recherches pour comprendre exactement comment ce virus affecte l’audition.

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Qu’est-ce qu’un acouphène ?

L’acouphène est souvent décrit comme un « sifflement dans les oreilles ».

Cependant, il peut aussi prendre la forme d’un cliquetis, d’un bourdonnement ou d’un chuintement. Ces sons peuvent aller et venir ou bien être constants. Les acouphènes sont généralement subjectifs, ce qui signifie que seul l’individu affecté parvient à les entendre. Dans certains cas plus rares, l’acouphène est objectif. Un professionnel de santé réussit en effet à l’entendre dans son stéthoscope, mais cela n’arrive pas très souvent. Les acouphènes affectent une part importante de la population et peuvent engendrer du stress et de la frustration chez les personnes qui en souffrent.

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Comment la COVID-19 parvient-elle à générer des acouphènes ?

Il n’est pas rare pour un virus de provoquer des acouphènes. Par le passé, des rapports ont déjà montré que les virus comme le coronavirus peuvent entraîner un trouble appelé neuropathie auditive. Ce trouble affecte le nerf auditif qui transfère les informations de l’oreille interne au cerveau. De ce fait, l’audition d’un patient peut subir des changements comme les acouphènes.

Des personnes ne faisant pas partie de l’étude du Dr Munro ont également signalé l’apparition de ce trouble auditif. Certains patients touchés par la COVID-19 à long terme utilisent les réseaux sociaux pour partager leurs histoires. En raison de la durée de la maladie chez ses patients, on parle de « Covid long ». Outre les symptômes habituels de la pathologie, les malades à long terme sont sujets aux acouphènes, à la perte auditive et aux vertiges. Ces effets déplaisants sont généralement associés à l’oreille interne.

« On sait déjà que des virus comme la rougeole, les oreillons et la méningite peuvent entraîner une perte auditive, explique le Dr Munro dans l’article de WebMD. Le coronavirus peut endommager les nerfs qui transmettent les informations depuis et vers le cerveau. »

Pour lui, il est donc tout à fait possible que la COVID-19 puisse provoquer des acouphènes. De ce fait, se protéger de la COVID-19 peut aussi être primordial pour bien protéger sa santé auditive.

Étapes suivantes

Nous savons désormais que se protéger de la COVID peut éviter de futurs problèmes auditifs. C’est d’autant plus important pour les personnes qui souffrent déjà d’affections de cet ordre. Pour éviter toute contamination, le CDC (Centre américain pour le contrôle et la prévention des maladies) conseille de se créer une routine de vigilance et d’hygiène. Cela inclut de se laver fréquemment les mains, d’éviter les contacts rapprochés avec les autres et d’utiliser un masque de protection autant que possible.

Dans tous les cas, si vous ou l’un de vos proches souffrez d’acouphènes, il est important de consulter un ORL (oto-rhino-laryngologiste) pour en rechercher les causes. Votre médecin peut en outre vous conseiller d’aller voir un audioloprothésiste. Dans la mesure où acouphènes et perte auditive sont liés, il est important d’écarter tout trouble auditif sous-jacent.

Autres causes fréquentes des acouphènes :

• Cérumen bloquant le conduit auditif
• Exposition soudaine ou prolongée à des bruits forts
• Médicaments ototoxiques qui endommagent l’oreille
• Traumatisme crânien tel que commotion ou fracture
• Trouble de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM)
• Stress et anxiété

S’il n’existe aucun traitement curatif contre les acouphènes, le problème peut toutefois se gérer à l’aide d’un traitement approprié. La thérapie sonore, les aides auditives, certains médicaments et la gestion du stress peuvent aider à réduire les acouphènes. Contactez un professionnel de l’audition pour en savoir plus sur la manière de gérer vos acouphènes.