La fatigue auditive dans un monde de masques

La notion de fatigue auditive ne date pas d’aujourd’hui ; mais se pourrait-il que ce monde masqué l’ait rendue encore plus présente ? Sans détour, oui – pour les malentendants autant que pour les autres. Avant de poursuivre, voici un bref rappel de ce qu’est la fatigue auditive, pour ceux qui ne savent pas.

Qu’est-ce que la fatigue auditive ?

Pour faire simple, la fatigue auditive désigne la fatigue ou l’épuisement que causent de façon générale des périodes prolongées d’écoute, ou l’effort requis par cette écoute. De nombreux malentendants en font l’expérience au quotidien, leur perte auditive les obligent à être encore plus attentifs et à dépenser plus d’énergie qu’un normo-entendant pour écouter et traiter l’information.

De façon surprenante, entendre et écouter requiert beaucoup plus d’énergie et de matière grise qu’on ne l’imagine. Pour beaucoup, cela fait partie de ces choses normales auxquelles on ne pense pas vraiment. Mais, quand on présente une déficience auditive, cela n’est pas toujours si naturel. Lorsque l’on entend mal, le cerveau doit travailler deux fois plus pour recueillir, traiter et interpréter ce qui est dit ou entendu. Ce qui peut avoir des répercussions sur la santé émotionnelle et même parfois physique.

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Les effets de la fatigue auditive 

Comme je l’ai dit, la fatigue auditive peut avoir d’importantes répercussions sur l’esprit et le corps. La façon dont elle se manifeste varie d’un individu à l’autre puisque chacun est unique. Néanmoins, voici certains des signes auxquels il convient de prêter attention :

• Anxiété
• Fatigue générale/lassitude
• Frustration
• Irritabilité
• Dépression
• Isolement/repli sur soi
• Modifications de la santé mentale ou physique
• Épuisement

Fatigue auditive et masques de protection

Vous avez peut-être remarqué le lien entre fatigue auditive et masques de protection. Apparus durant la pandémie de Covid-19, les masques ont considérablement entravé la communication. Et la fatigue auditive peut en être une conséquence.

On sait que les masques constituent un énorme obstacle pour beaucoup, notamment ceux qui présentent une perte auditive et/ou dépendent de la lecture labiale ou des expressions faciales, etc. pour bien communiquer. En fait, en apprenant il y a peu par mon audioprothésiste que les masques diminuaient l’intensité du son de 3 à 5 dB pour les masques chirurgicaux ou en tissu et de 12 dB pour les masques N-95, j’ai réalisé à quel point ces derniers réduisaient la qualité du son et de la parole. Pas surprenant, dans ce cas, que cela engendre une fatigue auditive.

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Depuis que nous sommes entrés dans l’ère du masque, j’ai constaté que j’étais plus souvent contrariée et comprenais moins bien que d’habitude, ce qui s’explique maintenant. Pour nous malentendants, 3 à 5 dB – et à plus forte raison 12 dB –, même si cela ne paraît pas beaucoup, sont en fait une baisse tout à fait significative car notre audition est déjà limitée.

Conseils pour faire face à la fatigue auditive

La fatigue auditive peut être immensément frustrante. Bien qu’elle ne soit pas 100 % évitable, certaines choses puisées dans mon expérience personnelle m’ont aidée.

• S’isoler dans un endroit calme, notamment après de longues périodes d’écoute pour permettre à ses oreilles et à son cerveau de faire une pause.
• Respirer profondément : que ce soit dans l’instant ou après coup. Prendre une (ou plusieurs) minute(s) pour respirer peut aider à remettre les compteurs à zéro, se reconcentrer et contenir frustration et anxiété.
• Ne pas avoir peur de s’exprimer. Que l’on soit malentendant ou non, si l’on a du mal à entendre ou à suivre une conversation, il ne faut pas avoir peur de le faire savoir aux autres.
• Opter pour une communication écrite si cela est possible. On peut essayer de communiquer avec un stylo et du papier, un téléphone (texto/notes) ou, si la situation/le contexte le permet, par courriel/messagerie instantanée/sms.
• Utiliser une technologie d’assistance auditive si elle est disponible. Cela peut ne pas être possible à chaque fois, en particulier avec des masques. Mais, chaque personne et chaque environnement sont différents. La technologie, comme les systèmes FM, les systèmes de sous-titrage, etc., peut aider. (Si vous avez des aides auditives compatibles Bluetooth qui se synchronisent avec votre téléphone et que les masques vous posent un réel problème, demandez à votre audioprothésiste un programme masque. Vous pourrez l’activer avant de vous rendre dans un endroit où le masque est de rigueur. Même dans le cas d’un environnement quotidien avec beaucoup de bruit de fond, etc., votre audioprothésiste peut être en mesure de créer un programme pour vos aides auditives, pour cet environnement spécifique.

Expérience personnelle

En ce qui me concerne, je m’en remets beaucoup à la lecture labiale et aux expressions du visage pour communiquer.

Pour être honnête, je ne m’étais pas vraiment rendu compte à quel point je dépendais de ces indices visuels pour communiquer avant l’avènement du masque. Jusqu’à ce que je commence à ressentir la frustration et les effets de la fatigue auditive. Il m’a fallu un moment pour le comprendre. J’avais remarqué que j’entendais moins bien qu’avant, que je faisais plus souvent répéter dans une conversation. Et que je me sentais généralement fatiguée et contrariée après de longs échanges.

À vrai dire, bien que malentendante et ayant vécu avec une perte auditive toute ma vie depuis le collège, je n’ai jamais vraiment ressenti les effets de cette déficience autant que ces derniers mois. Mes aides auditives ont toujours fait un travail formidable pour moi en m’aidant à entendre et à communiquer. Et, donc, en prévenant la fatigue auditive ; mes récentes expériences m’ont ouvert les yeux. J’ai bien évidemment éprouvé de la fatigue auditive tout au long de ma vie. Notamment lorsque j’étais en cours toute la journée par exemple. Mais, grâce à la technologie et à l’adaptation, je m’y suis simplement habituée avec le temps.

J’ai souvent eu le sentiment de ne pas être sourde parfois, grâce aux habitudes de vie que j’ai développées.  Mais ces nouvelles expériences m’ont fait prendre conscience, encore plus qu’avant, de ce qu’étaient vraiment perte et fatigue auditives.

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Pour conclure

En fait, personne n’est à l’abri de la fatigue auditive. Bien que cette notion ne date pas d’aujourd’hui, on n’en parle pas beaucoup. C’est pourquoi il est possible, dans un premier temps, de ne pas savoir que vous ou quelqu’un que vous connaissez en souffrez. Cela étant dit, j’espère que cet article permettra d’alerter sur la question car c’est un problème bien réel.

Si vous rencontrez ou connaissez une personne qui montre des signes de fatigue auditive, n’ayez pas peur de lui demander comment elle se sent. Il est fort probable qu’elle n’en parle pas pour la simple raison que cela n’est pas bien compris. Ouvrir la porte pour avoir cette conversation et permettre à quelqu’un d’exprimer son ressenti et ses frustrations à ce propos peut également aider.

Enfin, s’il vous plaît, n’oubliez surtout pas d’être patient et gentil. Si vous êtes dans une épicerie et essayez d’attirer l’attention d’une personne ou que celle-ci ne vous répond pas, etc., loin d’être impolie, il est fort probable qu’elle ne vous entende pas.