Des scientifiques découvrent un gène qui régénère les cellules ciliées mortes

Des scientifiques ont découvert un gène qui régénère les cellules ciliées mortes, pour combattre la surdité. Ils l’ont baptisé TBX2.

Les cellules ciliées de l’oreille

Selon les conclusions publiées dans le journal Nature, le gène TBX2 commanderait les cellules en les amenant à produire soit des cellules ciliées internes soit des cellules ciliées externes.

Pour que son audition fonctionne correctement, l’être humain a en effet besoin que ces deux types de cellules ciliées collaborent. Les cellules ciliées internes ont pour rôle de transmettre l’information au cerveau. Les cellules externes, quant à elles, amplifient le son, mais elles sont fréquemment endommagées par des facteurs tels que : l’âge, les médicaments ou même la drogue. Si les cellules ciliées externes viennent à manquer ou sont endommagées, impossible pour les signaux d’arriver jusqu’aux cellules ciliées internes… et par la même occasion, au cerveau. Conséquence : nous n’entendons pas le son.

La disparition des cellules ciliées est l’une des principales causes de perte auditive, notamment de perte auditive neurosensorielle, qui représente environ 90 % des cas de perte auditive. Les 10 % restants sont généralement dus à une perte auditive de transmission ou à une forme quelconque d’obstruction dans l’oreille. Les cellules ciliées sont des récepteurs sensoriels au sein de l’oreille qui sont essentiels pour traiter le son. Avoir des cellules ciliées en moins ou endommagées réduit la capacité auditive et peut contribuer à une perte auditive.

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Que fait le gène TBX2 ?

Les scientifiques pensent aujourd’hui pouvoir reproduire ces cellules ciliées indispensables afin de remplacer celles perdues avec l’âge ou endommagées. Recréer ces cellules est un pas en avant considérable.

Cette découverte s’appuie sur des connaissances scientifiques existantes qui permettent déjà aux chercheurs de créer des cellules ciliées artificielles. Ces cellules ne sont toutefois pas capables de devenir des cellules ciliées internes ou externes. C’est là que le gène TBX2 entre en scène.

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Et après ?

Si cette découverte représente une étape majeure pour les neurosciences, difficile de prédire la suite. Les scientifiques espèrent trouver comment utiliser ce nouveau savoir pour mettre au point un processus de développement des cellules exploitable dans le traitement de la perte auditive. À l’heure actuelle, il est possible de créer des cellules ciliées artificielles. Cette méthode ne permet toutefois pas de différencier cellules ciliées internes et externes. Il reste donc du chemin à faire.

Si les scientifiques sont capables de régénérer les cellules ciliées de l’oreille, ils sont théoriquement plus proches de pouvoir réparer ou restaurer l’audition perdue. Mais la route est encore longue avant d’y parvenir. Rien ne garantit que cette découverte mène à un « traitement curatif » de la perte auditive. Elle offre toutefois l’espoir de pouvoir un jour remplacer les cellules ciliées