Amour, mariage et perte auditive

Depuis leur mariage il y a 46 ans, John et Julie Olson ont toujours tout fait pour que leur couple reste solide. Très tôt, ils ont décidé qu’ils ne s’imposeraient aucune limite en raison de la perte auditive bilatérale progressive de Julie.

Une perte auditive peut engendrer un sentiment d’isolement pour un partenaire ou pour les deux. Mais les Olson ont activement évité cette situation. « Très tôt au début de notre mariage, nous nous sommes mis d’accord sur le fait que nous étions tous deux de nature sociable, explique John. Nous avons décidé que nous ferions tout pour que ça marche. Que nous allions gagner et que la perte auditive devrait s’incliner. » Dans cet article, le couple partage ses astuces pour profiter pleinement de la vie aux côtés d’une personne malentendante.

Karen Sinclair, 55 ans, reconnaît que la perte auditive peut causer de la frustration et créer du ressentiment chez chacun des partenaires. Laisser la négativité s’installer peut en outre engendrer de vrais problèmes. Rick, le mari de Karen décédé en 2010, souffrait de perte auditive bilatérale. Avant qu’il ne reçoive son implant cochléaire, son audition ne dépassait pas les 5 % dans chaque oreille.

Tout faire pour éviter la frustration et communiquer ouvertement lorsqu’elle s’installait malgré tout a aidé les Sinclair et les Olson à entretenir durablement leur amour. Ils ont respecté certaines étapes fondamentales que n’importe quel couple peut suivre pour espérer tisser une relation conjugale forte.

Comment vivre avec une personne malentendante

Fixer des attentes, éduquer son partenaire

Comprendre tout ce qu’impliquait la situation auditive de Julie pour leur couple a permis aux Olson de franchir un grand pas dans leur communication.

« Il faut parfois jusqu’à cinq secondes à une personne malentendante pour réussir à traiter la réponse à une question simple en oui ou non », précise Julie Olson, 70 ans. Fréquemment, un malentendant ne saisit en effet qu’une partie des mots prononcés et doit en déduire le reste du contenu.

« Pour une personne entendante qui attend une réponse en une fraction de seconde, cela peut sembler des années-lumière. Elle commence alors à employer des expressions comme « peu importe » ou « ça ne fait rien » qui semblent nous dire que « nous ne sommes pas importants ». Ce n’est peut-être pas l’intention, mais c’est le message que notre cerveau enregistre. »

Plutôt que de laisser cela se produire, le couple a fait en sorte que John sache exactement à quoi s’attendre dans leur communication.

Lorsque l’un des partenaires de mariage est malentendant, il est important que chacun comprenne les capacités de l’autre. Karen Sinclair explique que Rick, le partenaire malentendant de leur couple, ne comprenait pas le degré d’audition de son épouse. « Il pensait que les entendants peuvent tout entendre », se rappelle-t-elle.

Lorsqu’il était dans le séjour par exemple, Rick ne comprenait pas que sa femme puisse ne pas l’entendre lorsqu’elle faisait couler de l’eau dans l’évier de la cuisine. Il l’appelait, mais n’obtenait aucune réponse. Il persistait, mais en vain. C’est seulement en discutant de tous ces petits détails que chacun d’eux a pu un peu mieux comprendre la perspective de l’autre.

Anticiper les choses

Discuter des éventualités et s’organiser à l’avance est essentiel pour fixer des attentes quand on vit avec une personne malentendante. À cause de la perte auditive, une situation « normale » en d’autres circonstances peut virer à l’urgence et les situations d’urgence peuvent être terrifiantes.

« Nous avions un chien. C’était un drôle de numéro, raconte-t-elle. Une fois, je sortais la poubelle et il s’est mis à aboyer et à sauter contre la porte avant de réussir, je ne sais comment, à refermer le loquet. »

Enfermée dehors, Karen a soudain réalisé que Rick ne pouvait pas l’entendre taper ou sonner à la porte. Heureusement, ils avaient confié un double de leurs clés de maison à un voisin, ce qui lui a permis de rentrer chez elle.

D’autres préoccupations souciaient Karen à l’époque. « Je m’inquiétais du détecteur de fumée, se souvient-elle. Il aurait pu se déclencher et Rick n’aurait rien entendu. »

Une fois, en rentrant chez lui, Rick a trouvé Karen inconsciente. Il s’est alors mis à paniquer. Heureusement, leur fils était là et a pu appeler les secours pour son père. Karen avait eu une attaque. Cet incident a permis au couple de réaliser l’importance d’anticiper les potentiels problèmes de communication liés à la perte auditive en cas d’urgence.

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Communiquer sur la manière de communiquer

Assurez-vous que votre partenaire comprenne ce que vous ressentez. Michael Smith, 55 ans, souffrait déjà d’une perte progressive de l’audition au niveau de son oreille droite. Il est devenu totalement sourd de l’oreille gauche après 17 ans de mariage avec sa femme, Mary. La façon dont sa famille traite sa perte auditive l’a toujours beaucoup frustré.

« L’attitude de ma famille face à ma perte auditive consistait tout simplement à l’ignorer », raconte ce père de cinq enfants, qui avait pris l’habitude d’afficher sur le frigo des conseils pour aider sa famille à mieux communiquer avec lui, malheureusement en vain. Michael s’est petit à petit retrouvé isolé lors des interactions sociales, même à table entouré de ses enfants.

Il est allé consulter un spécialiste pour apprendre à gérer son ressentiment et la dépression qui en a découlé. Mais le cœur du problème, cette impression d’être isolé du reste de sa famille, n’a jamais été résolu. Finalement, c’est les aides auditives qui, en lui rendant une partie de son audition, lui a permis de prendre à nouveau part aux interactions sociales.

« J’ai enfin pu redevenir un membre actif de la famille. Je dois encore apprendre à m’affirmer davantage pour faire comprendre aux gens que ce n’est pas bien de continuer à m’ignorer comme [ils le faisaient] lorsque ma perte auditive était plus sévère. »

Être ignoré est incroyablement douloureux. Au cours de leurs 46 ans de mariage, John Olson a partagé la douleur de sa femme chaque fois que les conversations l’ont laissée dans le noir.

Karen Sinclair comprend tout à fait ce sentiment. Elle raconte que son défunt mari, Rick, a souffert de surdité profonde pendant environ 10 ans avant de recevoir un implant cochléaire. Il avait tendance à relativement bien accepter le moment inévitable où les conversations continueraient sans lui. Si Rick le prenait plutôt bien, Karen, en revanche, « voyait rouge » à chaque fois que quelqu’un se montrait impoli envers son époux en raison de sa perte auditive.

Communiquer efficacement l’un avec l’autre dans son mariage est la première étape pour résoudre certains de ces problèmes. Éduquer les autres est la suivante. John Olson explique qu’à chaque fois qu’ils se font de nouvelles connaissances, sa femme et lui parlent ouvertement de la déficience auditive de Julie.

« La franchise est fondamentale pour obtenir le soutien des autres », confirme Julie, désormais ardente défenseuse de la cause malentendante. « Quand on essaie de cacher sa perte auditive aux autres, ils croient qu’on ne se soucie pas d’eux. La plupart des gens pensent que les aides auditives permettent de récupérer complètement ses capacités auditives. Nous devons leur expliquer que ce n’est pas vrai. »

Se réjouir

Toutes les relations sont semées d’embûches. Mais les couples qui parviennent à les dépasser ensemble et à en tirer quelque chose de positif sont ceux qui s’en sortent le mieux.

« Oui, je suis parfois frustrée et il nous arrive de nous disputer, mais nous finissons en général toujours par en rire », confie Julie Olson.