Aider une personne malentendante : ce qu’il ne faut pas dire

La phase d’acceptation que traverse un proche confronté à la perte auditive peut considérablement changer la relation qui vous unit. Mais soutenir et aider votre partenaire ou un membre de votre famille dans cette épreuve n’a pas à être pénible pour autant. Parfois, simplement comprendre les effets profonds des remarques du quotidien peut faire toute la différence.

Ce que j’ai moi-même vécu avec ma femme Angie, qui souffre de surdité de perception, m’a appris deux ou trois choses sur la manière d’aider un proche malentendant.

Ce qu’il ne faut pas dire à une personne malentendante

Aider un proche à gérer sa perte auditive et à s’y adapter s’accompagne de difficultés, de tensions et inévitablement de quelques querelles à l’occasion. C’est tout à fait normal et prévisible. Il me paraît raisonnable de suggérer aux entendants, dont je suis, de faire tout leur possible pour apporter les ajustements nécessaires. En agissant ainsi, nous pouvons aider notre proche à traverser une période de toute évidence stressante et potentiellement éprouvante pour tous.

L’une des choses que nous pouvons faire consiste à bannir l’expression « rien d’important » de nos réponses lorsqu’on nous demande de répéter. Ceci n’est toutefois pas toujours aussi simple dans la pratique.

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Pourquoi n’a-t-on pas forcément envie de répéter ?

Cela nous arrive à tous à l’occasion. Lorsque le chien fait quelque chose de stupide, que quelqu’un à la télé dit quelque chose d’amusant ou bien encore quand nous apercevons une connaissance lors d’une sortie au restaurant…  Sans y réfléchir, nous faisons une remarque, parfois simplement à voix basse. Nous parlons dans notre barbe et interrompons notre conversation en cours. L’autre nous dit quelque chose comme :

« Pardon, qu’est-ce que tu viens de dire ? ».

Ce à quoi nous répondons : « Oh, rien d’important », conscient que le moment est passé. Le chien est retourné dans son panier ou bien la personne dont vous vous moquiez discrètement se rapproche. Ou, pire, se tient à présent juste devant vous.

« Pardon, qu’est-ce que tu viens de dire ? »

« Oh, rien d’important. »

Ce que vous vouliez dire, aussi drôle ou important que cela ait pu être sur le moment, n’est au mieux plus d’actualité. Et cela risque, au pire, de vous valoir un verre dans la figure ! Que faire ? Expliquer que Jeff de la compta est arrivé et « qu’il a l’air ridicule avec son nouveau fiancé de trente ans son cadet » alors qu’ils se tiennent tous les deux juste à côté de vous ?

Non, vous vous retournez et dites simplement : « Oh, rien d’important. » Et vous reprenez là où vous en étiez avant l’interruption. Mieux vaut laisser tomber. L’événement est insignifiant de votre point de vue. Les choses reprennent leur cours, mais laissent votre interlocuteur se demander ce qui a bien pu se passer. Le pire dans l’affaire, c’est que ce n’était sans doute pas la première fois.

Pour les personnes malentendantes, rater une bribe de conversation peut être contrariant. (Cela leur arrive assez souvent, il faut dire.) Le fait de ne pas avoir entendu et qu’on vous réponde que ce n’est « rien d’important » vous donne peut-être le sentiment que votre perte auditive n’est pas importante ? L’impression (si cela tend à se reproduire assez souvent) que communiquer avec vous n’est tout simplement pas si important ? Ou, peut-être pire, que communiquer avec vous n’en vaut pas la peine ?

Pour l’aider, mettez-vous à la place de l’autre

Il y a quelques années, j’ai eu un petit aperçu de ce qu’on ressent dans ces cas-là. En tant que plongeur et photographe sous-marin occasionnel pour un magazine de plongée, j’aime séjourner dans des contrées lointaines plusieurs fois par an. À une époque, il m’arrivait souvent d’avoir des petits soucis au niveau des oreilles dus à la pression de l’eau. Lorsque cela m’arrive, ma légère perte auditive se retrouve amplifiée. Pendant quelques instants, le monde est comme étouffé et toutes les moyennes et hautes fréquences disparaissent.

Un soir au dîner, je n’entendais plus rien et je me suis vu demander : « Pardon, qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Et la personne assise à côté de moi m’a répondu : « Oh, c’est bon, rien d’important ». Mais vous savez quoi ? Moi, j’aurais vraiment aimé entendre ce qu’elle venait de dire. Du coup, je lui ai reposé la question. Visiblement un peu agacée, elle m’a donc répété : « Non, vraiment rien d’important ». Je me suis dit qu’elle n’avait effectivement peut-être rien dit d’intéressant, mais que là n’était pas la question.

Le lendemain soir, j’ai mangé en terrasse en lisant un livre. Ça me paraissait plus simple que de rester là à ne rien comprendre. Plus tard, j’ai envoyé un message à ma femme, car je pensais à elle en m’endormant. Combien de fois m’était-il arrivé de parler dans ma barbe quand nous étions au pub ? Combien de fois avais-je pu répondre : « Oh, rien d’important » ?

Comment aider ses proches malentendants

Pour être honnête, après quinze ans de mariage, Angie sait que beaucoup des choses que je dis sont sans importance. Si je n’y prête pas attention et que je lui dis : « En toute honnêteté, ma chérie, ce n’est vraiment pas important », elle a le bon sens de savoir que ça ne l’est sans doute pas. Mais pendant de nombreuses années, elle me répondait systématiquement : « Non, mais qu’est-ce que tu as dit ? »

Pendant un instant, ça m’agaçait (je ne suis pas fier de l’avouer, mais autant être honnête). Surtout si je me rendais compte que je venais de dire un truc stupide ou embarrassant. Je lui en voulais un petit peu, comme si elle m’obligeait à me tourner en ridicule. Nombre de nos habitudes se développent au fil d’années d’interaction avec notre entourage. Sans que nous en ayons conscience la plupart du temps. Nous ne faisons pas les choses intentionnellement, mais nous pouvons tenter d’y remédier.

Trouvez un moyen de communiquer pour les aider

Nous devons chercher de meilleurs moyens de communiquer jusqu’à rayer « peu importe » et « rien d’important » de notre vocabulaire. Je me demande toujours si nous ne devrions pas utiliser un geste simple pour dire : « Oups, je l’ai encore fait, désolé » ou « Je te promets de t’expliquer plus tard ». Avec un geste qui suggérerait par exemple qu’il s’agit d’un ragot juteux. En se frottant le côté gauche du nez par exemple pour dire : « Attends un peu, je te jure que ça vaut le détour ».

Ayez conscience que « c’est important »

Ce que je veux dire, c’est que lorsque j’ai vécu cette perte auditive passagère à cause de la plongée, j’ai eu comme un aperçu du quotidien d’Angie. Malgré toute ce que peuvent lui apporter ses aides auditives, une grande partie de ce qui se dit autour d’elle reste inaccessible à l’instant T où les gens parlent. Et ce, même avec le contexte et les nuances immédiatement disponibles.

Oui, peut-être que la plupart de ces remarques à voix basse sont effectivement futiles, idiotes ou désobligeantes. Mais ne souhaitons-nous pas tous pouvoir participer à ces petites digressions occasionnelles qui nous permettent, avec un peu de chance, de bien rire ? N’avons-nous pas tous envie de pouvoir entendre ce qui sort spontanément de la bouche de nos amis et collègues ? Combien d’amitiés, voire plus, peuvent se développer grâce à toutes ces petites choses que nous entendons et qui nous permettent de mieux comprendre ?

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Mais parfois, ça n’a vraiment rien d’important

J’ai discuté de tout cela avec Angie et nous nous comprenons tellement mieux à présent. Elle me pardonne mes oublis occasionnels et sait que je raconte n’importe quoi par moment. Il a pourtant fallu du temps pour en arriver là et le fait qu’après toutes ces années, elle ait toujours envie d’entendre mes bêtises vous en dit long sur la patience dont elle fait preuve.

Bien entendu, lorsqu’elle se met à me parler depuis l’autre bout de la maison parce que son audition avec appareillage est légèrement meilleure que la mienne (d’accord, c’est un peu simpliste, mais vous voyez ce que je veux dire), j’en profite pour faire semblant d’être contrarié et je lui demande à mon tour : « Pardon, ma chérie, qu’est-ce que tu viens de dire ? »