Audífonos

Los audífonos son el tratamiento más fácil y más común para la pérdida auditiva.

Historia de los audífonos

Hemos recorrido un largo camino desde el uso de los cuernos vacíos de animales que se utilizaban para tratar la pérdida de audición en el siglo XIII. Mientras que el siglo XVIII vio la invención de las «trompetas de oído», la tecnología evolucionó más tarde a los audífonos de carbono después de la invención del teléfono. Estos se utilizaron desde 1902 hasta que en 1921 surgieron audífonos de tubo de vacío, que eran pesados y voluminosos.

Los audífonos más pequeños de una sola pieza no llegaron hasta mediados del siglo 20 con la tecnología de transistores. En la década de 1980, se agregaron chips de procesamiento de señal digital. Para el año 2000, los audífonos podrían ser programados. Cinco años después, los audífonos digitales constituían el 80 por ciento del mercado.

Los audífonos actuales son virtualmente invisibles, muy potentes y vienen en una variedad de tamaños y capacidades, con muchas características, como baterías recargables y conectividad Bluetooth. 

Desafortunadamente, solo una de cada cinco personas que se beneficiarían de un audífono en realidad lo usa.

«Los factores que influyen en si una persona elige usar un audífono incluyen los beneficios percibidos versus los reales, el costo, el estigma y el valor (beneficio en relación con el precio) de los audífonos, así como la accesibilidad de la persona a la atención de salud auditiva», según El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación.

«Desafortunadamente, solo una de cada cinco personas que se beneficiarían de un audífono en realidad lo usa».

¿Cómo funcionan los audífonos?

En pocas palabras, un audífono es un pequeño dispositivo electrónico que se usa dentro o detrás de la oreja. Estos dispositivos hacen algunos sonidos más fuertes. Hay tres partes básicas: un micrófono, un amplificador y un altavoz.

«El audífono recibe sonido a través de un micrófono, que convierte las ondas de sonido en señales eléctricas y las envía a un amplificador», explica el NIDCD.

«El amplificador aumenta la potencia de las señales y luego las envía al oído a través de un altavoz».

Cuanto más grave sea la pérdida de audición, mayor será la amplificación necesaria.

Audífonos modernos

Los audífonos de hoy ya no son torpes. Tienen programas inteligentes que hacen más que simplemente captar sonidos y amplificar frecuencias.

Algunas características disponibles en los audífonos incluyen:

• Micrófono direccional: recoge el sonido en una dirección y lo ayuda a enfocar; puede ser automatizado
• Interruptor de teléfono o tele bobina: le permite cambiar a una configuración de “T” cuando está en el teléfono, lo que le permite escuchar sin ningún sonido de “silbido”; también funciona con otros sistemas de bucle para la transmisión directa de audio.
• Entrada directa de audio: le permite conectar un micrófono o sistema de FM(/Roger) a su ayuda y conectarse a su TV, computadora, reproductor de MP3 o radio
• Control de volumen automático: amplifica el sonido automáticamente en entornos ruidosos o silenciosos
• Control de retroalimentación: ajusta automáticamente los niveles de sonido en entornos difíciles
• Tecnología inalámbrica / Bluetooth: se conecta directamente a teléfonos celulares, reproductores de música y televisores para transmisión de audio y llamadas telefónicas
• Programas de escucha: dirige a los oradores. Así que los audífonos para captar conversaciones en entornos ruidosos.
• Recargable: elimina la necesidad de pilas y le permite recargar los audífonos enchufándolos

Tipos de audífonos

Hay varios tipos diferentes de audífonos, y cada factor de forma depende del tipo de pérdida auditiva y de las preferencias personales. Existen dos categorías básicas: analógica y digital.

Una diferencia entre audífonos analógicos y digitales es la señal. Los audífonos analógicos convierten las ondas de sonido en señales eléctricas, mientras que los audífonos digitales convierten las ondas de sonido en códigos numéricos. Los audífonos analógicos amplifican todos los sonidos de la misma manera y se están volviendo menos comunes. Los audífonos digitales producen una duplicación exacta del sonido, permiten un procesamiento más complejo y tienen una mayor flexibilidad en la programación.

Leer más: Pregúntale a Anna: extraño mis audífonos analógicos

Detrás de la oreja (Behind-the-ear: BTE)

Consisten en una caja de plástico duro que se usa detrás de la oreja y que está conectada a un molde de plástico que se coloca dentro de la oreja. Las partes electrónicas están en la caja. Los BTE «de adaptación abierta» son un nuevo tipo de audífono BTE, que se coloca completamente detrás de la oreja, con solo un tubo estrecho insertado en el canal auditivo. Esto permite que el canal auditivo esté abierto, lo que puede ser útil para las personas que tienen mucha cera.

En la oreja (In the ear: ITE)

Estos caben completamente dentro de la oreja externa. Estos no suelen usarlos los niños pequeños porque las carcasas hechas a medida deben reemplazarse a menudo a medida que el oído crece.

Receptor en el canal (RIC)

Estos pequeños audífonos encajan en el canal auditivo. El tamaño reducido limita la potencia y el volumen. También pueden ser difíciles de ajustar y quitar.

«Invisible» en el canal (IIC)

Nadie puede decir que estás usando estos porque no se pueden ver. Un ejemplo de audífono prácticamente invisible es Lyric, que es colocado en el canal auditivo cerca del tímpano por un profesional capacitado.

Amplificadores de sonido personales

Un amplificador de sonido personal no es un audífono. Estos dispositivos amplifican el sonido, pero no abordan otros componentes de la pérdida auditiva. Debido al precio más barato y la falta de pruebas o ajustes necesarios, pueden ser atractivos. Sin embargo, si se sospecha de pérdida auditiva, una prueba de audición es una necesidad. El siguiente paso será encontrar el mejor dispositivo para su pérdida de audición.

Lea más: ¿Cuál es la diferencia entre un PSAP y un audífono?

¿Qué audífono para mi pérdida auditiva?

Su audiólogo lo ayudará a seleccionar el audífono que mejor se adapte a sus necesidades y estilo de vida. El precio también puede ser una consideración.

Es útil hacerse algunas preguntas cuando esté buscando comprar un audífono. El NIDCD tiene una lista de preguntas a considerar antes de comprar:

• ¿Qué características serían las más útiles para mí?
• ¿Cuál es el costo total del audífono? ¿Los beneficios de las nuevas tecnologías superan los costos más altos?
• ¿Hay un período de prueba para probar los audífonos? ¿Qué cargos no son reembolsables si los audífonos se devuelven después del período de prueba?
• ¿Cuánto dura la garantía? ¿Se puede ampliar? ¿La garantía cubre futuros mantenimientos y reparaciones?
• ¿Puede el audiólogo hacer ajustes y proporcionar servicios y reparaciones menores? ¿Se proporcionarán ayudas de préstamo cuando se necesiten reparaciones?
• ¿Qué instrucción proporciona el audiólogo?

Audífonos para la pérdida de audición leve a moderada

Los audífonos que se pueden usar para la pérdida de audición de leve a moderada incluyen los audífonos BTE, RIC, IIC. Esto incluye los audífonos Phonak Audeo Marvel y los audífonos Phonak Virto B Titanium.

Audífonos para pérdida de audición severa a profunda

Para aquellos con pérdida auditiva de severa a profunda, se utiliza una solución más potente, como los audífonos Phonak Naida B.

Audífonos para la pérdida de audición de un solo lado

La pérdida auditiva de un solo lado, o la pérdida auditiva unilateral, se puede tratar con uno o dos dispositivos.

Los sistemas de amplificación CROS o BiCROS (enrutamiento de la señal contralateral) se utilizan cuando un oído es normal o tiene una pérdida de audición leve / moderada y no se puede adaptar un audífono en el otro. El dispositivo CROS con un micrófono capta el sonido y las voces del oído que no oye y las transmite de forma inalámbrica al audífono.

Obtenga más información sobre soluciones para la pérdida de audición en un oído, aquí.

Audífonos para niños

Existen audífonos específico para niños que los brinda las funciones que necesitan para prosperar en la escuela y las actividades extracurriculares. Los audífonos Phonak Sky B están hechos para niños e incluso vienen en una variedad de colores diferentes, lo que los hace más divertidos de usar.

Leer más: Audífonos y accesorios para niños.

Implantes cocleares

Los implantes cocleares son dispositivos electrónicos pequeños y complejos que tienen una parte externa, que parece un audífono, que se coloca detrás de la oreja y una segunda parte que se coloca quirúrgicamente debajo de la piel. Un IC pasa por alto las partes dañadas de la oreja y estimula directamente el nervio auditivo. Para ser considerado un candidato, debe ser sordo o tener una audición severa.

Conozca más sobre los implantes cocleares, aquí.

¿Necesito un audífono?

Si cree que podría necesitar un audífono, el primer paso es hacerse una prueba de audición. Sin embargo, existen algunos signos de alerta temprana y cambios de comportamiento que pueden estar relacionados con la pérdida auditiva. Esté atento a estos.

Contesta si usted:

• Se queja de que las personas están murmurando o hablando en voz baja
• Pide frecuentemente a las personas que repitan lo que han dicho, especialmente en situaciones ruidosas
• Prefiere la televisión o la radio más alta que otras personas
• Tiene dificultad para entender por teléfono
• No entiende todo el diálogo en el cine o durante las producciones de teatro en vivo
• Tiene dificultad para entender en su casa de culto u otras reuniones públicas
• Se encuentra más impaciente, irritable, frustrado o retraído que antes
• Tiene problemas para entender a las personas cuando no puede ver sus caras
• Se esfuerza para escuchar conversaciones, especialmente en la configuración de grupo

Si tiene alguno de los síntomas mencionados anteriormente, consulte a un audiólogo que puede realizar una prueba de audición y luego hablar con usted sobre los resultados. Un audiólogo lo ayudará a encontrar el mejor audífono para sus necesidades.

Leer más: Es un esfuerzo de equipo: Mis pasos y consejos para comprar audífonos

Beneficios

Un audífono no es como un par de lentes; no “corrige su audición de nuevo a la normalidad”. Más bien, lo ayudará a comprender el habla en un ruido de fondo, a captar los tonos y frecuencias que puede haber perdido, y lo ayudará a localizar la fuente de los sonidos. Una gran ventaja de usar audífonos es que estará menos fatigado porque no tendrá que esforzarse para escuchar. Podrás participar más plenamente en tu vida diaria.

En cuanto a qué audífono elegir, esto depende de su situación personal. Haga su investigación y asegúrese de poder probarlo antes de comprometerse.

Y agradece que no importa con lo que termines, ¡no será un cuerno de animal!

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