Et hundeøre er et organ med flere funktioner, der adskiller sig fra et menneskeøre på mange måder, selvom der er vigtige punkter, der er de samme. Dette er grunden til, at hunde med høretab kan bruge høreapparater designet til mennesker.

Det er ikke en aprilsnar, selvom det godt kunne lyde sådan på overskriften.

Når en hund sover, sover den dybt, og ignorerer gladelig forstyrrelser i omgivelserne – indtil husbonden eller elskerinden åbner en dåse hundefoder, der får hunden til at dukke op i øjeblikket. Dette er takket være en evne til at bruge hørelsen selektivt og filtrere uvæsentlig baggrundsstøj fra. Det er muligt, når en hunds sanseceller ikke er forbundet direkte med øret, men via særlige nervebaner forbundet til kranienerven, der er ansvarlig for hørelsen – og hunde kan blot slukke og tænde dem, som en kontakt.

Det betyder ikke, at hunde vil have en særlig god hørelse, i hvert fald ikke når det kommer til lydstyrke, men de har en fordel i forhold til deres ejere: de kan høre meget lave og meget høje frekvenser. “Mens mennesker kun bevidst kan høre lyde mellem omkring 60 og 20.000 hertz, kan en hund høre op til 65.000 hertz,” siger Stefan Launer, Sonovas ekspert i audiologisk forskning og Senior Vice President for Science & Technology. Derfor giver det ikke meget mening at råbe af en hund, når den er ulydig. I stedet kan en svagere kommando med en lysere stemme snarere give det ønskede resultat.

Hunde har også 17 øremuskler, der hjælper dem med at lokalisere lyde, og de kan bevæge deres ører uafhængigt over et stort område. De kan således rette øregangen i en bestemt retning for at fange lydbølgerne fra en lydkilde så effektivt som muligt. Denne lokaliseringsevne er nyttig for både hund og ejer – hunden hører kommandoer perfekt, selvom føreren er ude af syne.

Læs her hvordan Marianne og hendes hunde erobrer verden

Men hvad sker der, når en hund mister hørelsen?

Med en masse tålmodighed og træning kan du træne den til at klare hverdagen – eller du kan give den et høreapparat. Og der har faktisk været hunde, der har brugt høreapparater i flere år nu. Første gang en hund modtog et høreapparat, der faktisk var lavet til et menneske, var i 1987 på Auburn University i Alabama. “Det virkede for hunde, og menneskers ører er lige så anatomiske,” forklarer Launer. Høreapparatet var dækket af gummi, der kunne udvide sig til at passe i øregangen. Som Launer påpeger, er træning af hunde ofte dyrt, så løsninger som denne kan være både nødvendige og passende.

Peter Scheifele har erfaring med at udstyre hunde med høreapparater. Som professor ved University of Cincinnati’s FETCH LAB (Facility for Education and Testing of Canine Hearing & Laboratory for Animal Bioacoustics) har han specialiseret sig i forskning i høretab hos hunde og i at hjælpe dem. “Siden udviklingen af ​​hjernestammeaudiometri til dyr har vi set mange hunde med aldersrelateret høretab og patologisk følsomhed over for lyd.” Da hunde har både en lodret og vandret øregang, er det nødvendigt at bruge in-ear-apparater. Den seneste hund, som Scheifele prøvede et høreapparat på – en trådløs enhed fra Phonak – var en border collie fra Texas.

Dog er kun et mindretal af hunde egnede kandidater til høreapparater. Forskeren forklarer: ”Folk ved, hvorfor de har et fremmedlegeme i øret. Det gør en hund ikke, og den tåler normalt ikke høreapparatet”. Derudover er høreapparater kun anvendelige, hvis hunden har en resterende hørelse på mindst et af ørerne, da høreapparater kun forstærker lyd.

Sonovas audiologiske ekspert Stefan Launer opsummerer: ”At tilpasse høreapparater udviklet til mennesker, så de passer til hunde, er et spændende sideprojekt inden for forskning. Jeg er altid glad for at høre positive resultater”.

Hvis hundeejeren har tålmodighed, tid og energi til at vænne sit kæledyr til høreapparatet, er der en god chance for, at hunden igen kan høre den svage lyd af en dåse mad, der åbnes – og vigtigst af alt, høre mesterens stemme.